Hintergrund des Demokratiefestes samt Preisverleihung ist der 190. Jahrestag des Hambacher Festes, bei dem am 27. Mai 1832 30.000 Menschen die Einheit Deutschlands forderten. Joachim Gauck erhielt den Preis weil er sich, so das Auswahlkomittee in herausragender Weise für die Demokratie einsetzt, und für deren Errungenschaften wirbt.
Bei dem Festakt bekam die Schubert Schule aus Neustadt auch den erstmals und mit 2500 Euro dotierten Johann Philipp Abresch Preis verliehen, weil sie mit zahlreichen Projekten einen wichtigen Beitrag zur Demokratieförderung leistet.