Die Rhein-Neckar Löwen machen mit einem Doppelschlag auf sich aufmerksam. Mit Ljubomir Vranjes verpflichtet der Handball-Bundesligist einen neuen Cheftrainer. Das teilen die Löwen am Mittwochabend mit. Der 48-jährige Schwede, der die SG Flensburg-Handewitt u.a. 2014 zum Gewinn der Champions League führte, werde spätestens ab Montag das Training übernehmen. An diesem Tag wird er auch in einer Pressekonferenz der Öffentlichkeit präsentiert. „Der Aufsichtsrat und ich waren uns nach eingehender Analyse einig, dass wir in der jetzigen sportlichen Situation einen neuen Impuls brauchen. Klaus Gärtner war von Anfang an in diese Analyse einbezogen und ist zu demselben Schluss gekommen“, so Geschäftsführerin Jennifer Kettemann. „Ich weiß, dass ich mich in eine anspruchsvolle sportliche Situation begebe, und ich freue mich riesig darauf, mich ganz dieser Aufgabe zu widmen“, sagte Vranjes in einer ersten Stellungnahme.

Vranjes ist eine Lösung nur für die verbleibende Saison. In der kommenden Spielzeit übernimmt wie geplant Sebastian Hinze das Cheftrainer-Amt, an seiner Seite arbeitet Gärtner als Co. Sascha Zollinger, in dieser Rolle bisher neben Gärtner tätig, wird in seine Eigenschaft als Geschäftsführer des Handball-Verbandes Schleswig-Holstein zurückkehren. Für das Engagement bei den Löwen hatte er dieses Amt ruhen lassen.

Ljubomir Vranjes, der gerade mit der slowenischen Nationalmannschaft von der EM zurückgekehrt ist, blickt mit großer Vorfreude auf sein Löwen-Engagement. Die Rhein-Neckar Löwen stehen in der Handball-Bundesliga nach 18 von 34 Spieltagen mit 14:20 Punkten auf Platz zwölf und damit weit hinter ihren  sportlichen Ansprüchen. In den letzten beiden Spielen vor der Winterpause Ende Dezember mussten sie in Erlangen und zuhause gegen Hannover deutliche Niederlagen hinnehmen. Dieser Trend habe die Klub-Spitze letztlich dazu bewogen, eine Veränderung auf der Trainerposition vorzunehmen, heißt es.

Zugleich gaben die Rhein-Neckar Löwen das vorgezogene Engagement von Torwart Joel Birlehm vom SC DHfK Leipzig bekannt. Aufgrund der Verletzungen der Löwen-Torhüter Mikael Appelgren und David Späth und des Abgangs von Andreas Palicka wurde er sofort geholt. Ursprünglich war der Vertragsbeginn von Birlehm auf Sommer 2023 datiert gewesen. Der 24-Jährige sollte Anfang der Woche aufgrund der zahlreichen Corona-Fälle bei der deutschen Nationalmannschaft zur EM nach Ungarn und der Slowakei reisen. Da er erst kurz zuvor Vater geworden war, sagte er ab. (ro/wg/dpa)